Există asemănări, precum și diferențe între povidon-iod și povidonă-iod, ambele fiind un dezinfectant. Strict vorbind, povidonă-iodul și iodoforul sunt ambele iod complexat, în principal pentru că compoziția agentului de complexare este diferită. Povidonă-iod este un nume mare, iar povidonă-iod este cea mai utilizată varietate de povidonă-iod. Iodoforul se formează prin complexarea alcoolului clorhexidin și a iodului plus agent activ de suprafață, în timp ce povidonă-iodul se formează prin complexarea iodului și PVP.
Concentrația de iod disponibilă a iodoforului este de 0,2 la sută, în timp ce cea a iodului-povidonă este de 5 la sută -1 la sută. Obiectele folosite sunt diferite. Iodophor este un dezinfectant pentru piele, în timp ce povidona-iodul este un dezinfectant pentru piele și mucoase. Efectul bactericid este, de asemenea, diferit, iodoforul este mai puternic decât povidona-iodul. Povidona-iodul își exercită efectul antibacterian prin eliberarea continuă de iod liber. Mecanismul său de acțiune este de a denatura și ucide proteinele bacteriilor și este eficient împotriva bacteriilor, ciupercilor și virușilor. Are putere bactericidă puternică cu spectru larg, toxicitate scăzută și aproape fără iritare și coroziune. În plus, povidonă iodată are și o soluție orală, dar este potrivită pentru dezinfecția animalelor, în special a țestoaselor.